Vamos a emprender un viaje en la historia de la tecnología para descubrir dos modelos de ordenador que marcaron estilo en el diseño de las computadoras. Consideramos que el Mac Mini le debe mucho a estas dos máquinas, ya que persigue conceptos similares en cuestiones de diseño, si bien el uso que se les dio a estas máquinas y el éxito que tuvieron fue dispar. Veamos de cerca a los dos antepasados del Mac Mini: el PowerMac G4, antepasado directo, y un ancestro de hace veinte años, el NeXTCube.

PowerMac G4 Cube

Si buceamos un poco en la historia de Apple, podemos comprobar que existió un ordenador similar al Mac Mini de hoy, y éste fue el PowerMac G4 Cube, un ordenador que se comercializó solo durante dos años, en 2000 y 2001.  El G4 Cube fue presentado por Steve Jobs, presidente de Apple, creando gran expectación y atrayendo las miradas de medio mundo, en la ciudad de Nueva York en el año 2000:

La importancia de este ordenador en la línea de ordenadores de Apple fue limitada, ya que alcanzó un precio muy alto (desde 1600$ en EEUU) y sus prestaciones eran comparables a otros Mac, como el PowerMac G4, que tenía un precio mucho más reducido (aunque cuadruplicaba al Cube en tamaño). En cualquier caso, presentó innovaciones muy curiosas, como el cuerpo extraíble para actualizar componentes, o la bandeja de CDs que estaba colocada en la cara superior del cubo.

NeXTCube

Si retrocedemos más en el tiempo, nada más y nada menos que veinte años, encontramos un antepasado directo del PowerMac G4 Cube, y por ende, del Mac Mini. Para ello tenemos que fijarnos en una empresa llamada NeXT, de la que ya hemos hablado en anteriores entradas, ya que fue una empresa fundada por el propio Steve Jobs y que se fusionó con Apple a principios de los años 90. NeXT estaba especializada en ordenadores muy avanzados, enfocados a grandes empresas e instituciones tecnológicas. El NeXTCube fue lanzado en 1988 y tenía unas especificaciones muy potentes paraq la época, y todo ello en un reducido tamaño teniendo en cuenta los ordenadores de la época. El NeXTCube es un ordenador importante en la historia de la informática, ya que con él se creó la primera página Web de la historia, creada en el CERN (una importante institución científica) el 25 de diciembre de 1990.

Claramente el PowerMac G4 Cube estaba inspirado en este ordenador, que tenía un concepto muy parecido: un ordenador de altas prestaciones en un espacio reducido. Sin duda alguna Apple tiene mucha experiencia construyendo ordenadores, lo que le permite construir las máquinas que conocemos hoy en día. El actual Mac Mini ha heredado el concepto de ordenador potente en espacio reducido, pero ha llevado más allá el concepto de espacio llevándolo a la mínima expresión. Viendo estos dos históricos modelos de ordenador, no es de extrañar que fuese Apple la encargada de lanzar al mercado un ordenador como el Mac Mini.

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