Uno de los programas más silenciosos que trabajan en el MacOS X desde la versión 10.4,  pero que resultan más útiles para el usuario, es el sistema de indexación y búsquedas rápidas de Spotlight. Esta aplicación tiene la habilidad de hacer búsquedas sencillas y también la potencia de ir mucho más allá realizando búsquedas en los metadatos dentro de los propios documentos de las aplicaciones instaladas en el sistema devolviéndonos resultados de manera instantánea.

La base del buen funcionamiento de Spotlight y de su respuesta rápida, es su trabajo de indexación en segundo plano. Cuando iniciamos el sistema por primera vez, Spotlight crea las bases de datos de todos los volúmenes disponibles (aunque también indexará unidades de pendrive, discos externos, etc… conforme los conectemos al Mac) A partir de esta primera indexación, el sistema irá ejecutando un proceso de fondo llamado Servidor de Metadatos, actualizando estas primeras bases de datos al mismo tiempo que se hacen modificaciones en ellas, por lo que se aumenta la eficacia de indexación generando mayor velocidad de respuesta a la hora de nuestras búsquedas, y se ahorran recursos. Además de estas bases de indexación del sistema, algunas aplicaciones como Mail tienen su propia su propia base de datos separada, o los datos indexados de un usuario FileVault que se encuentran encriptados para mayor seguridad.

Cuando hacemos una búsqueda vemos como nos aparece dividida por tipos de archivos, esto lo consigue trabajando con unos índices relacionados con unas extensiones concretas que permitirán buscar desde un mismo término en distintas bases de metadatos, bien sean de archivos de video, imágenes, documentos, eventos de iCal, correos de Mail,…. Nosotros como usuarios podemos incluir nuevos metadatos personalizados en Spotlight escribiendo comentarios en las ventanas Obtener Información al hacer Comando+I en un archivo. De igual forma podemos realizar búsquedas mucho más personalizadas y afinando al máximo nuestros criterios de búsqueda para conseguir búsquedas mucho más precisas y concretas desde las ventanas del Finder.

La seguridad y privacidad en Spotlight no está por detrás de la del resto del sistema operativo. Ya que podemos desactivar categorías específicas y carpetas, definir qué volúmenes no se indexarán para que no aparezcan en las búsquedas de Spotlight y así mantener esa información importante y privada oculta a la vista de los demás usuarios con acceso a ese Mac.